Los cinco puertos del Canal de Panamá y quiénes los controlan

Panama Ports Company maneja los puertos de Balboa y Cristóbal en el Canal de Panamá desde 1997. (EFE)

Panamá, 30 enero 2026 (EFE).- El presidente panameño, José Raúl Mulino, anunció el pasado viernes 30 de enero que serán sometidos a una nueva concesión los puertos de Balboa y Cristóbal, que son operados por una subsidiaria de la CK Hutchison Holdings, de Hong Kong.

Los cinco principales puertos de Panamá están en las áreas adyacentes del canal interoceánico y dos de ellos, operados desde hace casi tres décadas por una subsidiaria de la CK Hutchison Holdings, de Hong Kong, cambiarán de manos luego de que el Supremo panameño declaró inconstitucional el contrato de concesión.

El máximo tribunal respondió a dos demandas presentadas en julio por el contralor general de Panamá, Anel Flores, contra el contrato de concesión, que tildó de “leonino” y de lesivo a los intereses de la Nación.

Este fallo judicial inapelable afecta a los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico) y tiene lugar después de que Estados Unidos desarrollara en 2025 una campaña amenazando con recuperar el Canal, que construyó y administró durante casi todo el siglo XX hasta su traspaso a Panamá, debido a la presencia china allí.

En ese contexto, el conglomerado hongkonés acordó el traspaso de la concesión de los puertos panameños en el marco de la venta global de más de 40 de estas terminales por cerca de 23.000 millones de dólares a un consorcio liderado por el gestor de activos estadounidense BlackRock, pero la transacción quedó congelada por China en el marco de una batalla geopolítica con Estados Unidos.

El presidente panameño, José Raúl Mulino, anunció el viernes anterior, que los puertos de Balboa y Cristóbal serán sometidos a una nueva concesión, y que el proceso de transición, que comenzará una vez superado el trámite de la ejecución del fallo judicial, incluye la operación transitoria de ambos por parte de APM Terminal Panamá, subsidiaria del grupo AP Moller-Maersk (Países Bajos).

Estos son los puertos que están situados alrededor del Canal de Panamá, un paso de 82 kilómetros que une el Atlántico y el Pacífico y por el que pasa entre 3% y 6% del comercio mundial, que en 2025 movieron casi 10 millones de contenedores TEUs o unidades equivalentes a 20 pies.

El Puerto de Manzanillo (MIT) o SSA Marine MIT es operado por la multinacional estadounidense SSA Marine y es el de mayor movimiento de contenedores del país, con más de 2,86 millones de TEUs en 2025, según datos preliminares de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP).

Construido en una antigua base naval de Estados Unidos, opera como terminal de trasbordo desde 1995 y tiene una capacidad de manejo de 3,5 millones de TEU, según datos de Georgia Tech Panamá.

SSA Marine maneja más de 250 ubicaciones en los cinco continentes, entre ellos, en Centroamérica, el MIT en Panamá y los puertos de Caldera, Coyol y Limón en Costa Rica, de acuerdo con la información de la empresa.

El Puerto de Balboa es operado desde 1997 por la empresa Panama Ports Company (PPC), que pertenece desde 2015 a CK Hutchison Holdings, basada en Hong Kong. Es el segundo puerto con mayor movimiento de contenedores en Panamá, con más de 2,67 millones de TEU en 2025. Tiene capacidad anual de 5 millones de TEUs.

Hutchison opera en 53 puertos en 24 países alrededor del mundo. Estos puertos están ubicados en Asia, Medio Oriente, África, Europa, América y Australasia, según la información de la empresa.

El Puerto de Colón o Colon Container Terminal (CCT) es parte del Grupo Evergreen de Taiwán e inició operaciones en 1997. En 2025 movió más de 1,73 millones de TEUs, ubicándose en el tercer lugar del ranking local.

Construida en una antigua base militar de EE.UU., el puerto cuenta con una capacidad de manejo de 2,4 millones al año.

El Grupo Evergreen es uno de los principales operadores de contenedores del mundo. Su Evergreen Marine Corporation maneja cerca de 240 puertos en 80 países, según datos de la empresa.

El Puerto de Rodman es operado por PSA Panama International Terminal, que forma parte del Grupo PSA International con sede en Singapur. Es el cuarto con mayor movimiento de contenedores del país, con más de 1,35 millones de TEU en el 2025.

Con inicio de operaciones en 2010, el puerto tiene capacidad para manejar 2,5 millones de TEUs al año. PSA participa en aproximadamente 40 terminales en 16 países a lo largo de Asia, Europa y América.

El Puerto de Cristóbal, al igual que el de Balboa (Pacífico) es operado por la filial de CK Hutchinson Holdings (Hong Kong). Es el quinto puerto de mayor movimiento de contenedores en el Canal de Panamá, con 1,21 millones de TEU en el 2025. Tiene capacidad para manejar 2 millones de TEU al año.

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Autor: Luis Hernando Granada C.