Cómo el éxito futbolístico de Portugal revela su fracaso económico

Escribe: Cláudia Ascensão Nunes* 

Cristiano Ronaldo, formado en el Sporting Clube de Portugal, llegó a la cima de su carrera en el extranjero. Los altos impuestos están impulsando al mejor talento del país al extranjero. (X)

Portugal es una de las selecciones nacionales favoritas para ganar la Copa Mundial de la FIFA 2026. Sin embargo, la mayoría de los jugadores del equipo no tienen contratos en clubes portugueses. A pesar de producir talento de clase mundial, el país enfrenta dificultades para retenerlo a nivel doméstico. Esta paradoja tiene claras implicaciones económicas: Portugal sabe cómo formar talento de élite, pero no logra crear las condiciones para conservarlo, lo que refleja un desafío estructural más amplio que afecta a su economía.

Portugal, un país de apenas 10 millones de habitantes, ha producido algunos de los nombres más destacados del fútbol moderno, aunque la mayoría alcanza el éxito fuera de su tierra natal. Cristiano Ronaldo, formado en el Sporting Clube de Portugal, llegó a la cima de su carrera en el extranjero. De igual forma, entrenadores como José Mourinho, surgido del sistema académico y de formación técnica portugués, construyeron su reputación en clubes foráneos.

El fútbol es solo un ejemplo de un sistema que parece penalizar el mérito a través de la tributación. Portugal ocupa el cuarto lugar en la Unión Europea en términos de esfuerzo fiscal, una medida de la carga tributaria en relación con los ingresos.

Diversas figuras dentro del deporte han identificado el origen de este fenómeno como estructural más que deportivo. Pedro Proença, presidente de la Liga Portugal y actual presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol, ha advertido durante años que el marco fiscal portugués limita la capacidad de los clubes para competir con las ligas extranjeras.

Según Proença, la tributación representa un obstáculo concreto en múltiples dimensiones del fútbol portugués. Los contribuyentes con altos ingresos enfrentan tasas marginales del impuesto sobre la renta de hasta el 48%, con recargos adicionales de solidaridad aplicados a ingresos entre 80.000€ y 250.000€, y demás.

Al mismo tiempo, los clubes enfrentan un impuesto al valor agregado del 23% sobre la venta de entradas, lo que reduce los ingresos netos de sus actividades principales. Adicionalmente, están sujetos al régimen general del impuesto corporativo, que se sitúa en el 19% a partir de 2026. En estas condiciones, Proença ha pedido un “shock fiscal” para reducir estas cargas y permitir que los clubes portugueses compitan en condiciones más equitativas con sus homólogos europeos.

Otros países europeos han adoptado un enfoque distinto. Italia introdujo el llamado régimen impatriati, que permite a los nuevos residentes beneficiarse de una reducción sustancial en su base imponible, eximiendo hasta el 50% de los ingresos laborales de la tributación durante varios años. Este régimen ha reducido significativamente la carga fiscal efectiva sobre profesionales altamente calificados, haciendo al país más atractivo para atletas y otros altos ingresos.

España, por su parte, implementó la llamada “Ley Beckham”, un régimen fiscal especial que permitía a trabajadores extranjeros calificados pagar una tasa fija reducida durante un período limitado, en lugar de estar sujetos a las tasas progresivas estándar.

La propia carrera de Cristiano Ronaldo ilustra esta dinámica global. Durante su etapa en España, enfrentó un caso fiscal que se resolvió mediante un acuerdo en 2019, lo que puso de relieve la complejidad de imponer impuestos a atletas con ingresos globales y ejemplificó cómo las diferencias en los regímenes fiscales influyen en las decisiones profesionales de los mismos. Posteriormente, Ronaldo se trasladó a Italia, donde se le ofrecía condiciones fiscales más favorables para nuevos residentes. Su situación refleja la creciente competencia entre naciones para atraer talento altamente cualificado mediante incentivos fiscales.

Hasta ahora, Portugal no ha adoptado medidas comparables. Programas como el régimen de Residente No Habitual y, más recientemente, el alivio fiscal IRS Jovem para trabajadores jóvenes han tenido un impacto limitado en la retención del talento nacional, no logrando modificar los incentivos estructurales que determinan la movilidad profesional.

El fútbol hace visible un fenómeno más amplio que afecta a toda la economía portuguesa. Al igual que jugadores y entrenadores, otros profesionales como ingenieros, médicos e investigadores con frecuencia desarrollan sus carreras en el extranjero, donde encuentran condiciones económicas y fiscales más competitivas.

Hoy, aproximadamente el 30% de los ciudadanos portugueses con educación superior viven fuera del país, una de las tasas más altas entre las economías desarrolladas.

El talento se desplaza hacia donde los incentivos son más fuertes. A medida que los ingresos aumentan, también lo hace la carga fiscal, reduciendo la competitividad relativa de Portugal.

Portugal puede producir algunos de los mejores profesionales del mundo, pero mientras persistan los desincentivos estructurales fiscales y económicos, continuará siendo un exportador neto de talento, invirtiendo en excelencia que finalmente alcanza su máximo potencial en otro lugar.

Este artículo fue publicado inicialmente en la Fundación para la Educación Económica.

* Cláudia Ascensão Nunes es una escritora y comentarista política portuguesa. Es presidenta de Ladies of Liberty Alliance – Portugal.

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